Castellane: à la rencontre des siréniens fossilisés (et Sommet de la Fumée)

Castellane - Notre Dame du Roc  vu du Sommet de la Fumée

Les siréniens de Castellane

Les siréniens sont des mammifères marins connus également sous le nom de vache marine. Ils étaient herbivores et vivaient près des côtes des régions chaudes. Ils se nourrissaient d'algues et d'autres plantes aquatiques. 
Les ossements de Castellane (Alpes de Haute Provence) appartiennent à Halitherium, un parent très anciens des actuels lamantins (à voir au zoo de Beauval).

Les siréniens

Mais que font ils donc au milieu des montagnes?

Le massif des Préalpes de Castellane de s'est formé à l'ère secondaire au Crétacé (entre -100 millions d'années et -65 millions d'années). 

Depuis ce temps, la plaque d’Afrique passe sous celle d'Eurasie  au rythme de 1 millimètre par an et provoque le soulèvement des Alpes, et la formation de la Méditerranée.

La zone des fossiles de siréniens comprend deux types de terrain formé pour le plus ancien il y a 65 millions d'années et pour le plus récent il y a 40 millions d'années. 

C'est dans cette couche récente que se trouvent les fossiles. 

Il y a 40 millions d'années, c'était donc la mer au col de Lèques!  

Des siréniens sont morts au bord de cette mer et leurs ossements se sont fossilisés. 

Comment s'y rendre?

Castellane(1600 habitants) est une sous-préfecture des Alpes de Haute Provence proche des Gorges du Verdon. La balade pour découvrir les fossiles de Siréniens commence au col de Lèques, à 10 km au nord en suivant la route Napoléon (ex RN85 - D4085).

Castellane se trouve à 100 km de Nice (compter entre 1h30 et 2h depuis la côte) par la route Napoléon.

La balade des fossiles

Se garer sur un pré transformé en petit parking sur la droite au col de Lèques (altitude 1140m). Prendre le chemin qui mène au site des Siréniens et au sommet de la Fumée (itinéraire en rose ci-dessous)
- Après une traversée d'un pré et une légère montée, on entre dans un sous-bois
- Suivre le fléchage à gauche pour le site des Siréniens
- Le parcours se déroule à flan de colline jusqu'à ce que l'on atteigne le bord ravin de Tabori
- On aperçoit le site des fossiles en contrebas.

Site des fossiles de Siréniens à Castellane

Rappel : dans la resserve géologique de Haute Provence, il est interdit de prélever des fossiles 

Pour continuer vers le Sommet de la Fumée (1453m)

Sommet de la Fumée (1453m)

- Revenir au point de bifurcation et prendre à gauche la montée dans le chemin caillouteux vers le sommet de la Fumée
- Après une montée qui peut paraître longue si vous faites le parcours en plein été (prendre de l'eau!), le chemin serpente dans les bois à flan de colline et on aperçoit un sommet sur la droite qui semble noircit par la fumée
- Dans une vaste clairière suivre le balisage vers la droite (tout droit vous serez bloqué par des barrière d'une propriété privée)
- Le sentier s'élève dans les bois puis dans des éboulis qui sentent bon le thym
- A l'arrivée sur la crête du Sommet de la Fumée (1453m) la vue à 360 degrés est à couper le souffle!

Sommet de la Fumée (1453m) - le rocher aux reflets noirs